“报告！”
“进！西线状况如何？”
“基本被攻破。民兵伤亡约七十人，特里与巴杰特二骑士战死。”
“唔。”现任骑士长艾琳皱了皱眉，同时将视线投向画满红叉的简易军事地图。
“敌兵数目呢？”
“大概一百二十人。”
糟糕透了――艾琳想道――虽然考虑到新征民兵与强盗的战力差并以此为前提向各要冲布置兵力，但事实上，昔日不曾参战的平民与杀戮成性的强盗竟有如此令人绝望的差距吗……
东侧200对100，阵亡过半，防线被迫后撤。
西侧300对120，阵亡七十人，防线崩溃。
同行的骑士5人战死，1人重伤。派出求援的1人至今毫无音信。
令人绝望的状况。就目前来看，根本没有翻盘的可能了吧――艾琳如此判断。
“如果现在命令固守东线的民兵与四处游击支援的特遣队撤回中央的话，尚能坚持一段时间；但同时也存在后撤中的部队腹背受敌而伤亡惨重的可能。西线是此次防御战的核心，若不将侵入的强盗及时加以清除，敌方毫无疑问会从这个缺口蜂拥而入。”
“突围才是当下最正确的选择，但这样做势必要抛弃那些行动不便的老弱妇孺――孩童被虐杀，女子被**，这是最不该出现的结果。”
艾琳咬紧了嘴唇。
数日前，艾琳等人来到了这个名为“木泽塔”的城镇。在得知此处正被流寇困扰时，她果断决定搁置搜索洛格利斯的任务，并暂驻于此，帮助居民击退流寇。
将周围村落的人集中至城镇并从中招募民兵，紧急制作防御工事，以诸骑士为首编成分队进而派往镇外的村庄……
作为领导者，艾琳将谋略发挥到了极致――但这次袭击规模之大、强盗战力之强远远超越了艾琳的认知。她甚至觉得，自己对抗的并非因走投无路而铤而走险的散盗，而是一群训练有素的正规部队。
“召回东线及负责支援的士兵，集中兵力清扫攻入西线的敌人！”最终，艾琳决定冒险一试，“而后放弃外线，以城镇为主体重新组织防御。”
“我们只能把希望全部放在即将到来的援军身上。”――即使她明知，不久后摆在援军面前的，只能是断壁残垣，以及遍地尸骸罢了。
…… ……
“不用去做农活吗，维尔？”
“您可是稀客，洛格利斯大师。”嘉维尔一边兴致冲冲地摆好碗筷，一边大声回答道，“哪怕是赴汤蹈火，我也一定会赶到您的身边。”
“那还真是……”洛格利斯傻笑着挠挠头，同时忍不住想到，“那还真是糟糕啊……”
“不过话说，把所有家务全推给维娜和薇儿真的没问题吗？”
爽朗的嘉维尔哈哈一笑，“除了力气活我啥都办不了！”
“那还真是……唉！”听到友人自豪的回答，无奈的骑士深深叹口气，“这么想来维娜真是了不起啊，既要照顾妹妹又得打理家务。”
“不对哦，”两人闲聊的空当里，维娜已熟练地将香喷喷的早饭端上了桌，“薇儿是个好孩子，已经能帮上姐姐的忙了，对不对？”
跟在她身后的女孩一面抱紧了怀中的碗筷，一边抬头看向姐姐，“嗯，好孩子。”
这正是洛格利斯所向往的生活――没有猜忌，没有憎恶，人人坦诚相待，和睦相处――正因如此，此刻洛格利斯的心，比以往任何时候都要沉重。
“维尔大叔！”
维娜刚刚就座，屋外便传来某个男性的呼喊声，“在不在？村长有急事找你……”
“哎呀哎呀，怎么偏偏挑这种时候……”
嘉维尔以满含歉意的目光看向骑士，获得默许后，他迅速站起身，朝门外走去。
“维娜，薇儿，要老老实实地把饭吃完哦！”没走几步，他便回头对正在用餐的两姐妹喊道，“还有都给我注意形象……”
“真是的，”听到这句话后，维娜的脸上不禁泛起红晕，“老是把我当小孩子……”
但一旁的薇儿却完全无视了老爹的叮嘱。尚不会用筷子的她干脆直接用手抓起一片羊肉，塞进嘴里大口咀嚼着。
“薇儿你真是的，这样很不礼貌哦。”维娜连忙从口袋中掏出手帕，弯下腰替狼吞虎咽的女孩擦拭下巴的油渍。
洛格利斯则带着微笑注视着二人，待维娜起身时，骑士小声说道，“今天上午我就要离开了。”
“嗯……”
“先从附近的村子里借一匹马，而后沿大路一路向北，经过附近的哨站时……”
“嗯。”如同刻意打断骑士一般，维娜发出了呻吟般的声音，“那天晚上你……”
“当然不会忘。”骑士哈哈一笑，“我会说服嘉维尔让你与我同行。”
“唉？可是……”听到意料之外的回答，少女惊讶的张大了嘴巴。
“你的未来不该只局限于此。跟我走吧，以后你的喜悦与悲恸，都由我们二人共同承担――到你获得幸福，抑或是我二人生离死别的那天为止。”
没等少女回答，门外的嘉德尔慌慌张张地跑进屋内，“骑士大人！！”他大吼道，“这事有点麻烦，恐怕得劳烦您亲自出马！”
“哦？”没等洛格利斯回过神来，焦急的嘉维尔便一把扯住刚刚起身的骑士的手臂，而后几乎拖着他向外跑去。
“怎么了？”没多久，骑士便调整好自己的步子。此时，他终于向老友提出了自己的疑惑。
“今早有人在村外发现了一个濒死的士兵。他因劳累几乎失去意识，但口中一直说着什么话。那家伙穿着和您一样的铠甲，我想莫不是……找您……哈啊，哈啊，慢点……”
但此刻，骑士的心已近乎沸腾。他加快步伐，向嘉维尔所指的方向飞奔而去。
村子外不远的土路边已聚集了不少人。洛格利斯不顾骑士身份，一边大喊“让开”，一边疯了似的推开人群，向里挤去。
“马德库……”
铠甲千疮百孔，原本飘逸的银发被泥水染为灰色，双眼无神地看向天空，四肢不住地颤抖――这名坚强的骑士，即便在如此落魄的情形下，依然不忘重复着长官托付给他的讯息。
“马德库，是我！”洛格利斯跪在骑士身边，大声呼喊着他的名字。
马德库似乎听到了他的呼喊。他死死拉住洛格利斯的手臂，同时疯狂地眨着已无生气的眼睛。
两行血泪划过马德库的面庞，带着鲜红的印记，滴落在他胸口的骑士团徽章上。
马德库的世界中，一片漆黑。
但即使如此，他还是用沙哑的声音，喊出了毫无章法的，将死者的悲鸣――
“木泽塔！求援！”
冰冷的身躯停止了颤抖。
骑士马德库，死于此地。
“……原来如此。”
“洛格利斯……大师？这……”
终于赶到此处的嘉维尔想说些什么，但下一刻，骑士冰冷的声音打断了他的话语，“立刻备马。我要即刻前往木泽塔村。切记，我走后，不要对任何人说起此事――尤其是驻扎此地的我国士兵。”
“但您只身前往无异于……”
“自出生之时，其身已无意义。”洛格利斯淡淡说道。
十分钟后。
全村人聚集在村口，为原赫斯特第一骑士，洛格利斯·巴珀塞恩送行。
深蓝的眼眸逐个打量着在场的村民们，毫无表情的脸庞之上早已没有了方才的焦虑。
“现在我非常遗憾地宣布，”他张口说道，“包括阿迪亚公爵在内的新贵族们叛变了。”
“并没有直接的证据能说明此事，但大家听我一言。其一，先王死后，阿迪亚公爵迅速撤走了驻扎于此的直系部队，这极有可能是其在为发动政变做准备；其二，我等20名精英骑士奉命猎杀‘异端’而被迫离开宫廷，虽然卫队长一职由我的妹妹――艾琳代理，但相较于我的影响力，不能不让人怀疑这次派遣实际上是调虎离山。”
“最后，”洛格利斯顿了顿，“木泽塔村据此，其间有不少于两个阿迪亚公设置的哨站；而自此步行前往木泽塔村，至少需要5天时间。”
这说明了什么？
为何疲惫的马德库忽略了救命稻草般的阿迪亚公的支援，反倒一路向北，倒在这一穷二白的小村庄附近？要知道除去阿迪亚公爵的哨站，下个哨站据此极远――哪怕是骑马也需要3天时间。
而且，为何马德库是徒步而来的？
“答案就是，阿迪亚公爵的部队拒绝出兵支援，不止如此，还没收了他的马匹。至于为何没有直接杀掉骑士，答案显而易见。”
“没这个必要。马德库不可能带着急于求援的心态活着走到下个哨站。他会被活活累死。退一万步讲，就算他成功传递了求援的信息，那时时间已晚，战局也早已无法挽回了。”
洛格利斯平静地诉说着这个残酷的真相，“据我推断，最近忽然增多的流寇，也是他们的计划之一。强盗横行，生灵涂炭，人们自然会置疑、批判甚至背叛现在的女王。”
“你们不必绝望。这就是所谓‘贵族’的一贯嘴脸。”
“要么向背叛者投诚，要么筑起掩体抵抗阿迪亚公。总而言之，最终痛苦的，终归是你们百姓。”
说完，洛格利斯调转马头，打算离开。
“洛格利斯！”
忽然，少女的声音自骑士身后传来，“我跟你一起去！”
“我面前的，可是地狱啊。”
“无所谓。”说着，少女娴熟地爬山马背，“无论喜悦还是痛苦，都要二人一同承担，不是吗？”
“……”
“魂淡！”像是回应骑士的犹豫一般，嘉德尔大叫道，“敢让我女儿伤心的话，别怪我削你！！”
骑士的脸上露出了久违的笑容。
感受着背后紧抓住自己的少女的体温，骑士踏上了征程。
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